والعرب أربعة شعوب: عدنان، وقحطان، وحِمْيَر، وقُضاعة.
فأما عدنان، فهم من ولد نبي الله إسماعيل عليه السلام، باتّفاق.
وأما قحطان، فاختُلِف في نسبهم على قولين:
فقيل: هم من ولد إسماعيل عليه السلام، وهو القول الراجح.
وقيل: بل هم من العرب القدماء، وأنهم بنو قحطان بن عابر. وهذا نسب مأخوذ من كتب اليهود، فيما نقله رواتهم القدماء، وهو القول المرجوح.
قال عبدالله بن وهب في جامعه:
"وأخبرني ابن لهيعة، عن عمارة بن غزية، قال: جلدت الأنصار ابنا ليوسف بن عبد الله بن سلام الحد لأنه قال لأهل اليمن: إنكم لستم من ولد إسماعيل".
وأما حِميَر، فاختلف في نسبها على قولين:
فقيل: هم حمير بن سبأ بن قحطان، وهو القول الراجح.
وقيل: بل هم من العرب القدماء، دخلوا في ولد سبأ بن قحطان، وهذا قول مرجوح.
قال يحيى بن سلام في كتاب طبقات الشعراء، ما نصه:
"وأخبرنى يونس عن أبى عمرو بن العلاء، قال: العرب كلها ولد إسماعيل؛ إلا حمير وبقايا جرهم، وكذلك يروى أن إسماعيل ابن إبراهيم جاورهم وأصهر إليهم".
وأما قضاعة، فاختلف أيضا فينسبها على قولين:
فقيل: هم قضاعة بن مالك بن حمير، وهو القول الراجح.
قال لغدة الأصفهاني في كتابه: بلاد العرب، ما نصّه:
"ولبني نصر معاوية بالحجاز البَرَدَان، ولبني جُشم شيء قليل، لبطن منهم يقال لهم: عُصيمَة، يزعمون أنهم من اليمن، وهم ناقلة في بني جشم".
قلت: هذا نصٌّ صريح في أن قضاعة من اليمن، لأن عصيمة ينتسبون ٱلى قضاعة.
وقيل: هم قضاعة بن معدّ بن عدنان. وهو القول المرجوح.